海因里希?赫兹于1887年发现光电效应，阿尔伯特?爱因斯坦在1905年解释了这一现象。光伏(PV)系统正是利用半导体材料的光电效应，直接将光转换为电能。半导体的成分和光伏设备接收的有效太阳辐射的强度和波长都会影响光伏设备的发电量(赫兹，1887；爱因斯坦，1905)。1954年，贝尔实验室的3位研究人员研制出实用的“太阳能电池”。


2020年5月10日，列支敦士登的本国发电功率超过了该国用电负荷，这是该国历不需要任何外部能源，完全自给自足地完成了整个国家的电力运行。虽然这是一个特殊时期的偶发事件，但是也表现出国家依靠建筑光伏实现能源独立的可能。目前该国公开的能源规划是在2030年达成人均光伏2.2千瓦，2050年至少到4.5千瓦。这些光伏依然全部规划在建筑上，建筑光伏在该国的地位进一步得到巩固。


对照实验表明，将光伏与土豆种植相结合，每公顷土豆增产3%，农用土地通过光伏额外产出83%的绿色电力，土地综合利用率提升86%。该成果已于2020年10月在由德国弗劳恩霍夫太阳能系统研究所主办的国际农业光伏大会AgriVoltaics上发布。“光伏＋农业”这一模式，将光伏板清洁与农田灌溉相结合，能够提高水资源利用效率，光伏板也能起到减弱正午过强光照对农作物的不利影响和减少水分蒸发的作用。